Wat is een koala?

Koala’s, die vaak onterecht ‘koalabeer’ worden genoemd, zijn eigenlijk buideldieren en geen beren. Dit betekent dan ook dat koala’s hun jongen grootbrengen in een buidel. Ze leven in de eucalyptusbossen van Oost-Australië. Koala’s zijn makkelijk te herkennen aan hun teddybeer achtige oren, zwarte neus en lieve gezichtsuitdrukking. Koala’s brengen het grootste deel van hun tijd door in bomen en zijn voornamelijk nachtactief.

Wat eten koala’s?

Koala’s hebben een heel specifiek dieet dat voornamelijk bestaat uit eucalyptusbladeren. Er zijn ongeveer 600 soorten eucalyptusbomen, maar koala’s zijn kieskeurig en eten bladeren van slechts een paar favoriete bomen. Dit heeft te maken met de voedingswaarde en het gifgehalte van de bladeren; koala’s kiezen soorten die het meest voedzaam zijn en de minste hoeveelheid giftige stoffen bevatten. Deze bladeren bevatten weinig eiwitten en zijn rijk aan vezels, wat ze moeilijk verteerbaar maakt. Koala’s hebben een bijzonder spijsverteringsstelsel, met een lange blinde darm waarin de bladeren langzaam gefermenteerd worden door specifieke bacteriën die helpen de harde vezels af te breken. Dit proces minimaliseert het verbruik van energie tijdens de spijsvertering. Volwassen koala’s eten ongeveer 200 tot 500 gram bladeren per dag, afhankelijk van hun grootte, geslacht en voedingskwaliteit van de bladeren. Een bijzonder feitje aan koala’s is dat ze weinig drinken; ze krijgen het meeste vocht uit de eucalyptusbladeren.

Leeftijd koala’s

De levensduur van koala’s verschilt afhankelijk van hun leefomgeving. In het wild hebben koala’s een gemiddelde levensverwachting van ongeveer 10 tot 14 jaar. Vrouwtjes kunnen iets langer leven dan mannetjes, voornamelijk omdat mannetjes vaker betrokken zijn bij territoriale gevechten. Deze gevechten en de natuurlijke roofdieren zoals honden en vossen hebben invloed op de levensduur van een koala in het wild. In gevangenschap, waar ze beschermd zijn tegen roofdieren en worden voorzien van voedsel en medische zorg, kunnen koala’s langer leven. Onder deze omstandigheden bereiken koala’s soms een leeftijd van 15 tot 18 jaar.

Communicatie koala’s

Koala’s hebben verschillende communicatiemethoden om met elkaar te communiceren. Een van de meest opvallende vormen van communicatie bij koala’s zijn de geluiden. Mannetjes maken een diep en luid brulgeluid. Dit geluid wordt gebruikt om vrouwtjes aan te trekken en andere mannetjes af te schrikken. Het geluid kan je over grote afstanden horen, waardoor koala’s elkaar kunnen vinden zonder elkaar te zien. Naast de geluiden maken koala’s ook gebruik van lichaamstaal en geur om te communiceren. Ze hebben geurklieren op hun borst waarmee mannetjes bomen markeren om hun territorium af te bakenen en te laten weten aan anderen dat zij aanwezig zijn. Door de geuren weten vrouwtjes meer over de leeftijd en gezondheid van het mannetje. Dit is voornamelijk belangrijk tijdens de partnerkeuze. Jonge koala’s communiceren met hun moeders via een zacht piepgeluid, vooral wanneer ze angstig zijn of wanneer ze gevoed willen worden. Deze communicatie is belangrijk voor de overleving van de jongen in hun eerste levensmaanden.

Jonge koala’s (joey’s)

Jonge koala’s worden ook wel joeys genoemd. Bij de geboorte zijn ze in een hele kwetsbare staat. De jongen worden na een draagtijd van ongeveer 35 dagen geboren en zijn blind, doof en ongeveer twee centimeter groot. Ze gaan van het geboortekanaal naar de buidel van de moeder waar ze zich hechten aan een van de tepels van hun moeder waar ze de komende zes maanden blijven groeien en ontwikkelen. Na ongeveer zes tot zeven maanden beginnen joeys hun hoofd uit de buidel te steken, maar ze blijven afhankelijk van de moedermelk. Na ongeveer een jaar verlaten ze de buidel. Ze blijven vaak wel in de buurt van hun moeder tot ze ongeveer anderhalf jaar oud zijn.

Bedreigingen van de koala

Koala’s worden bedreigd door een aantal factoren. De grootste bedreigingen zijn stedelijke ontwikkeling en landbouw. Daarnaast zijn de bosbranden ook een grote bedreiging. Deze branden vernietigen het leefgebied van de koala en veroorzaken stergte en langdurige schade aan voedselbronnen en nestplaatsen. Daarnaast zorgen ziekten zoals chlamydia en koala retrovirus voor grote problemen binnen de koala populatie. Door deze infecties worden koala’s vatbaarder voor andere ziekten en gezondheidsproblemen. Om koala’s te beschermen, zijn grootschalige inspanningen nodig, waaronder het behoud van hun leefgebieden, het beheer van bosbranden, het ondersteunen van programma’s voor ziektepreventie en -bestrijding en het verminderen van conflicten met menselijke activiteiten.

Kortom, de koala is een bijzonder dier dat het helaas niet zo makkelijk heeft. Er zijn veel bedreigingen waardoor de populatie van deze dieren steeds kleiner wordt. Ben je benieuwd naar meer leuke weetjes over dieren? Bekijk dan onze dieren pagina.